La mortalidad infantil y adolescente en los EE. UU. experimenta el mayor aumento en décadas
La mortalidad infantil y adolescente en los EE. UU. experimenta el mayor aumento en décadas
Las tasas de mortalidad infantil y adolescente en Estados Unidos aumentaron un 20 % entre 2019 y 2021, el mayor aumento en al menos 50 años, según un editorial publicado el lunes en el Journal of the American Medical Association . Estos aumentos siguen décadas de progreso en la reducción de la tasa de muerte por enfermedades infantiles. El aumento alarmante en la mortalidad pediátrica se debe principalmente a las muertes por homicidio, sobredosis accidentales de drogas, accidentes automovilísticos y suicidio entre las edades de 10 a 19 años.
La nueva investigación se basa en un examen detallado de los datos del certificado de defunción de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El análisis reveló que la tasa de mortalidad de los estadounidenses de 1 a 19 años aumentó un 11 % entre 2019 y 2020 y un 8 % adicional entre 2020 y 2021.
«No he visto esto en mi carrera», dijo el autor principal Steven Woolf, MD, director emérito del Centro de Sociedad y Salud de la Virginia Commonwealth University.
«Durante décadas, la tasa de mortalidad general entre los niños de EE. UU. ha disminuido constantemente, gracias a los avances en la prevención y el tratamiento de enfermedades como los nacimientos prematuros, el cáncer pediátrico y los defectos de nacimiento. Ahora vemos una reversión dramática de esta trayectoria, lo que significa que nuestros niños ahora están menos probabilidades de llegar a la edad adulta. Esta es una luz roja intermitente. Necesitamos comprender las causas y abordarlas de inmediato para proteger a nuestros hijos».
El aumento reciente en la «mortalidad por todas las causas», una medida de todas las muertes en niños y adolescentes, se debe en gran parte a aumentos en ciertas muertes relacionadas con lesiones, que comenzaron mucho antes de la pandemia de COVID-19. Por ejemplo, los investigadores descubrieron que las tasas de suicidio entre los 10 y los 19 años comenzaron a aumentar en 2007 y aumentaron un 70 % en 2019. Las tasas de homicidio comenzaron a aumentar en 2013 y aumentaron un 33 % en 2019. La cantidad de muertes por sobredosis comenzó a aumentar en 2019 , y las muertes por accidentes automovilísticos aumentaron drásticamente en frecuencia en 2020 y 2021.
«Hemos llegado a un punto de inflexión en el que la cantidad de muertes relacionadas con lesiones es tan alta que está contrarrestando muchos de los avances que hemos logrado en el tratamiento de otras enfermedades», dijo Elizabeth Wolf, MD, profesora asistente en el Departamento. de Pediatría en la Facultad de Medicina de VCU y pediatra en el Children’s Hospital of Richmond en VCU.
Además de Woolf y Wolf, el estudio fue coautor del Dr. Frederick Rivara, profesor de pediatría en la Universidad de Washington y el Instituto de Investigación Infantil de Seattle y aclamado experto en prevención de lesiones pediátricas.
Si bien las muertes por COVID-19 contribuyeron al reciente aumento de la mortalidad infantil , su impacto se vio eclipsado por el aumento de las muertes por lesiones, según los datos. En 2020, la tasa de mortalidad por COVID-19 entre niños y adolescentes fue de 0,24 muertes por cada 100 000, mientras que el aumento solo de las muertes relacionadas con lesiones fue casi 12 veces mayor.
«Una gran proporción de estas muertes involucran armas de fuego, el método más comúnmente utilizado por los adolescentes para suicidarse o cometer homicidios. La propiedad de armas de fuego ha aumentado, las armas están más disponibles para los jóvenes y las armas son más letales», dijo Woolf, un profesor del Departamento de Medicina Familiar y Salud Poblacional de la Facultad de Medicina de la VCU.
«Los tiroteos masivos en las escuelas reciben mucha atención nacional, pero lo que se suma a un número de muertos mucho mayor son los tiroteos de niños, uno por uno, de los que escuchamos en nuestras noticias locales nocturnas».
Otro impulsor importante de estas tendencias es el empeoramiento de la crisis de salud mental que afecta a los jóvenes, dijo Wolf.
«Hay una grave escasez de proveedores de salud mental que atiendan a niños y adolescentes, especialmente en las zonas rurales», dijo. «Se estima que solo la mitad de los niños con una afección de salud mental tratable tienen acceso a un profesional de la salud mental».
Aunque la pandemia no inició estas tendencias, puede haber echado leña al fuego, dijeron los investigadores.
«Los niños y adolescentes se vieron afectados por la pandemia de muchas maneras indirectas, ya sea por la muerte de un cuidador o por el cierre prolongado de escuelas», dijo Wolf. «La pandemia también alteró la prestación de atención médica, lo que dificultó que los niños asistieran a chequeos de rutina y recibieran vacunas importantes».
El riesgo de muerte relacionada con lesiones también varió significativamente según la raza y el origen étnico. En 2021, los jóvenes negros de 10 a 19 años tenían 20 veces más probabilidades de morir por homicidio que los jóvenes blancos y asiático-americanos/isleños del Pacífico y seis veces más probabilidades que los jóvenes hispanos. La muerte por suicidio era más del doble de probable entre los jóvenes negros e indios americanos/nativos de Alaska que entre los jóvenes blancos. Los jóvenes indios americanos/nativos de Alaska enfrentaban el mayor riesgo de morir en un accidente automovilístico.
«Estas disparidades tienen una historia. Reflejan las consecuencias sociales y de salud de las políticas que, durante generaciones, han marginado a las personas de color, segregado los vecindarios y ahogado los recursos para el desarrollo económico», dijo Woolf. «El legado de esta historia es que las comunidades de color corren un riesgo mucho mayor de estrés económico y conflicto social».
Sin investigación audaz y acciones políticas para revertir la tendencia, el riesgo de los niños de no llegar a la edad adulta puede seguir aumentando, según los investigadores.
«La necesidad de abordar las políticas sobre armas de fuego y salud mental es obvia, pero también debemos abordar las causas profundas de estas muertes ampliando las oportunidades de educación, empleos bien remunerados, buenas viviendas y otras condiciones de vida. También se necesita más investigación para entender mejor y abordar el aumento de las muertes por lesiones», aseguró Woolf.
«La medicina moderna ha librado la batalla contra las enfermedades pediátricas, pero las amenazas para nuestros niños ahora son provocadas por el hombre. Sin acción, las balas, las drogas y los automóviles seguirán cobrándose las vidas de nuestra población más querida».
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